Os Pacers garantiram sua vaga nas finais da Conferência Leste ao derrotar o principal cabeça de chave, assolado por lesões, por 114 a 105, com um marcador de 4 a 1 na série.
Agora, eles enfrentarão o New York Knicks ou o Boston Celtics, que perdeu seu astro Jayson Tatum devido a uma ruptura no tendão do calcâneo direito.
O time de Rick Carlisle terá a chance de se vingar nas finais após perder por 4 a 0 para o atual campeão Celtics na temporada 2023-24.
O vencedor avançará para as finais da NBA no próximo mês. "Sabemos do que estamos falando", disse Haliburton, que marcou 31 pontos. "Temos uma série importante pela frente e precisamos estar preparados. Nosso objetivo é vencer o campeonato."
O armador de 25 anos teve aproveitamento de 67% (10/15), com oito assistências e seis rebotes na Rocket Arena em Cleveland, Ohio.
Ele foi apoiado pela pontuação de Aaron Nesmith, que terminou com um duplo-duplo de 13 pontos e 13 rebotes, e Pascal Siakam, o segundo melhor pontuador com 21 pontos.
Lesões atormentam os Cavs
O Cleveland parecia pronto para manter a série viva, mas sofreu com as dores no tornozelo de Donovan Mitchell e Darius Garland, dois jogadores-chave no ataque.
Com uma desvantagem de seis pontos e menos de dois minutos restantes, Mitchell foi para a linha de lance livre e errou os três arremessos, em uma sequência que evidenciou as dificuldades físicas do armador de origem panamenha.
Mitchell, cujas quatro cestas de três pontos do jogo foram feitas no quarto período, teve uma noite de 35 pontos, mas com baixa eficiência nos arremessos (8/25).
Apesar da eliminação, a temporada deixou marcas positivas para os Cavs: foram o melhor time da conferência na temporada regular, e Kenny Atkinson conquistou o prêmio de Técnico do Ano.
Eles também avançaram para a primeira rodada com uma vitória dominante por 4 a 0 sobre o Miami Heat, embora não tenham conseguido se recuperar contra os Pacers, que se aproveitaram de todas as dificuldades do time de Ohio.
"Sinto que melhoramos", disse Atkinson. "Esperava mais depois da série em Miami, e tivemos azar com algumas lesões, então é decepcionante."
Foto: Garrett Ellwood / NBAE / Getty Images / Getty Images via AFP
Nuggets de Jokic em risco
No jogo de encerramento desta terça-feira, o Oklahoma City Thunder derrotou o Denver Nuggets por 112 a 105 no Paycom Center (Oklahoma City).
Liderado pelo canadense Shai Gilgeous-Alexander, que marcou 31 pontos, o Thunder abriu 3 a 2 na semifinal da Conferência Oeste contra o campeão de 2023.
O esforço coletivo de um jovem time de Oklahoma City acabou fazendo a diferença, com todos os cinco titulares marcando mais de 10 pontos.
"Somos agressivos e confiamos no trabalho em equipe", disse Gilgeous-Alexander. "Confiamos em nossos valores, nos mantivemos firmes e conseguimos o resultado."
Depois de perder por seis pontos após três quartos, o Thunder teve seu melhor momento no quarto período (34 a 19), controlando um pouco mais o astro Nikola Jokic.
Um sério candidato ao prêmio de Jogador Mais Valioso da temporada, o sérvio de 30 anos teve uma noite impecável, com 44 pontos e 15 rebotes.
"Nikola teve uma boa atuação. Tomei a decisão de não o deixar descansar no quarto período devido aos tempos técnicos que tivemos. Preciso rever a decisão, que foi inteiramente minha", disse o técnico David Adelman.
O sexto jogo da série será disputado na quinta-feira na Ball Arena, em Denver, Colorado, onde os Nuggets precisam vencer para estender o duelo para um decisivo Jogo 7 em Oklahoma City.
Com uma vitória, o Thunder retornaria a uma final de conferência pela primeira vez desde a temporada de 2016, na qual perdeu por 4 a 3 para o Golden State Warriors.